Криптовалутата е цифрово средство за обмен, което използва криптографията като средство за сигурност.
С повече от десетилетие опит, криптовалутата очевидно е повече от мода. Но те все още са неразбрани от мнозина и остават съмнения относно истинската им стойност и практическа употреба.
Все по-често е възможно да се правят покупки с криптовалути. Миналата година, например, платежният гигант PayPal обяви услуга, която ще позволи на клиентите му от Обединеното кралство да купуват, държат и продават криптовалути чрез своите акаунти.
Основните инвеститори също се интересуват от криптовалути. В така нареченото „хеджиране на валутен и пазарен риск“ инвестиционната компания Ruffer похарчи около £550 милиона (или 2,5% от £20 милиарда, които управлява), купувайки биткойни миналото лято.
Въпреки това опасенията относно безопасността на криптовалутите като клас активи остават във фокуса на финансовите регулатори по света. Криптовалутите и тяхното променливо поведение накараха британския финансов наблюдател Financial Conduct Authority да ги опише като „високорискови, спекулативни инвестиции“.
„Ако инвестирате в крипто активи“, предупреждава той, „трябва да сте готови да загубите всичките си пари.“
Инвестирането в крипто активи е спекулативно и вашите средства са изложени на непосредствен риск. Ако нещо се обърка, нямате право на обезщетение.
Как се регулират криптовалутите?
Краткият отговор е, че те са извън обхвата на блокчейн технологията, която ще обсъдим по-късно.
По-фундаментално е, че настоящият правен статут на криптовалутите варира в различните държави. Докато използването на криптовалути не е ограничено в рамките на ЕС, някои страни, като Турция, забраниха плащанията с криптовалута.
FCA е финансовият регулатор на Обединеното кралство. Позицията му беше ясна, когато предупреди инвеститорите, че „ако... купувате крипто активи, може да не можете да използвате услугата финансов омбудсман или схемата за компенсация на финансовите услуги“.
FSCS е програма за спасителна лодка, която спасява потребителите в случай на финансова катастрофа, като фалит на доставчик.
През декември 2020 г. FCA също така посъветва клиентите на фирми за крипто активи да проверят състоянието на своите доставчици и да се уверят, че им е разрешено да продължат да търгуват съгласно ревизираните правила за регистрация на регулатора.
За доставчиците, които не могат да потвърдят дали работят по новите правила, регулаторът съветва клиентите да изтеглят своите дялове.
Как работят криптовалутите?
Повечето криптовалути работят без подкрепата на какъвто и да е орган като централна банка или правителство. Това е фундаментално различно от традиционните валути като GBP или USD.
Начинът, по който работят криптовалутите, не е държавна гаранция, а е подкрепен от така наречената блокчейн технология (вижте по-долу).
Криптовалутите не съществуват като физически купчини хартиени пари или монети, а са ограничени до интернет. Мислете за тях като за виртуални токени, чиято стойност се определя от пазарните сили, генерирани от онези, които искат да ги купят или продадат.
Днес има приблизително пет хиляди криптовалути. Биткойнът е най-големият, с пазарна капитализация от около £350 милиарда към юли 2022 г.
Пазарната капитализация на криптовалута е равна на единичната цена на валутата, умножена по броя на съществуващите единици. Други големи криптовалути включват Ethereum, чиято пазарна капитализация е около £130 милиарда към юли 2022 г.
Криптовалутите могат да бъдат закупени с традиционни пари като британски лири и след това да се използват за закупуване на все повече и повече ежедневни стоки и услуги със себе си. Криптовалутите имат еднаква стойност във всяка страна, улеснявайки трансферите от човек на човек по целия свят, като същевременно отричат проблемите с обменния курс.
Всъщност съществува само ограничен брой биткойни - криптовалутата се оприличава на цифрова форма на активи като златото, където предполагаемият запас от стойност се управлява от законите на търсенето и предлагането.
В момента това е основното предимство на криптовалутите: те могат да се търгуват на борси, подобно на начина, по който инвеститорите на фондовия пазар купуват и продават акции и други стоки.
Какво представлява блокчейн технологията?
По същество блокчейнът е вид база данни. Blockchain за първи път привлече вниманието като основната технология на биткойн, когато криптовалутите бяха обсъдени за първи път в документ от 2008 г. за електронни парични системи за peer-to-peer.
Авторът на статията е Сатоши Накамото, за който се смята, че е псевдоним на индивид или група хора. Част от дизайна на криптовалутата означава, че някога ще бъдат създадени само 21 милиона биткойни.
Блокчейнът е по същество публичен запис на всяка биткойн транзакция, която се извършва. Записите на данни се разпределят между множество компютри и не могат да бъдат манипулирани или променяни по-късно. Според привържениците на криптовалутата транзакциите в блокчейн са по-сигурни от традиционните механизми за плащане.
Кратко видео от Bank of England показва по-подробно процеса на блокчейн и обяснява как работи „копаенето“ и механиката за генериране на нови валутни единици като биткойн.
Това „копаене“ изисква много изчислителна мощност и следователно консумира много енергия. Еколозите предупредиха, че разпространението на криптовалути може да окаже голямо влияние върху глобалните усилия за намаляване на потреблението на енергия.
Как да купя криптовалута?
Най-често срещаното място за закупуване на биткойни и други криптовалути са специализираните борси. Това включва набор от платформи за търговия и приложения, които позволяват на инвеститорите да купуват криптовалути, използвайки традиционни валути и/или други криптовалути.
Според проучване на FCA около три четвърти от британците, които купуват криптовалути, го правят чрез онлайн обмен.
За да си отворят сметка, потенциалните търговци често трябва да предоставят паспортни данни, телефонни номера и имейл адреси. Разходите по сделката може да варират от борса до борса. Някои доставчици начисляват фиксирана такса за транзакция, докато други начисляват процент от общата сума на транзакцията.
Как се развиха криптовалутите?
Както всички знаем, ефективността на криптовалутите може да варира с възходите и паденията на влакчето в увеселителен парк. През 2013 г. един биткойн струваше само няколко долара. Към момента на писане (юли 2022 г.) цената е около $22 000. Значително увеличение спрямо преди 9 години, но далеч от най-високата стойност за всички времена от близо $68 000, поставена в края на 2021 г.
Интерес на Обединеното кралство към криптовалутите
През лятото на 2020 г. FCA публикува проучване за нарастващото търсене на криптовалути в Обединеното кралство.
FCA изчислява, че близо 2 милиона възрастни притежават криптовалути, въпреки че резултатите показват, че около три четвърти от потребителите притежават криптовалути на стойност £1000 или по-малко.
Според FCA най-честата причина за притежаване на криптовалути е „залагане, правене или загуба на пари“.
През първите седем месеца от пандемията Covid-19 през 2020 г. повече от 1 милион възрастни са увеличили притежаваните от тях рискови активи като криптовалути, според FCA.
Какво се случва след това?
Дори преди пандемията през 2020 г. криптовалутите бяха обсадени от въпроси относно тяхната сигурност, практическа употреба и дългосрочна жизнеспособност. В резултат на това финансовите регулатори многократно са издавали ясни предупреждения, че хората трябва да инвестират в това пространство с изключително внимание.
Тъй като все повече масови инвестиционни посредници се впускат в пространството на криптовалутите, може да видим, че цифровите активи нарастват в стойност, нормализират се и стават по-широко разпространени.
Няколко централни банки, включително Нигерия, пуснаха свои собствени цифрови валути, въпреки че напредъкът е по-бавен в ключови области на икономически блокове като Съединените щати и Европейския съюз.
В несигурните времена, в които живеем, цялата концепция може да стане крехка или неустойчива пред лицето на непредвидени предизвикателства.
За да перифразираме регулатора: „Купувачът внимава“.
