Κρυπτονόμισμα: Τι είναι και πώς λειτουργεί

Διαφημίσεις

Το κρυπτονομίσματα είναι ένα ψηφιακό μέσο ανταλλαγής που χρησιμοποιεί την κρυπτογραφία ως μέσο ασφάλειας.

Με περισσότερο από μια δεκαετία ιστορίας, τα κρυπτονομίσματα είναι σαφώς κάτι περισσότερο από μια μόδα. Αλλά εξακολουθούν να είναι παρεξηγημένα από πολλούς και εξακολουθούν να υπάρχουν αμφιβολίες για την πραγματική τους αξία και την πρακτική χρήση τους.

Είναι όλο και πιο δυνατό να κάνετε αγορές με κρυπτονομίσματα. Πέρυσι, για παράδειγμα, ο κολοσσός πληρωμών PayPal ανακοίνωσε μια υπηρεσία που θα επέτρεπε στους πελάτες του στο Ηνωμένο Βασίλειο να αγοράζουν, να διατηρούν και να πωλούν κρυπτονομίσματα μέσω των λογαριασμών τους.

Οι κύριοι επενδυτές ενδιαφέρονται επίσης για τα κρυπτονομίσματα. Στη λεγόμενη «αντιστάθμιση κινδύνου νομίσματος και αγοράς», η επενδυτική εταιρεία Ruffer ξόδεψε περίπου 550 εκατομμύρια £ (ή 2,51 TP3T από τα 20 δισεκατομμύρια £ που διαχειρίζεται) αγοράζοντας bitcoin το περασμένο καλοκαίρι.

Ωστόσο, οι ανησυχίες για την ασφάλεια των κρυπτονομισμάτων ως κατηγορίας περιουσιακών στοιχείων παραμένουν στο επίκεντρο των χρηματοοικονομικών ρυθμιστικών αρχών σε όλο τον κόσμο. Τα κρυπτονομίσματα και η ασταθής συμπεριφορά τους οδήγησαν τον χρηματοοικονομικό επόπτη του Ηνωμένου Βασιλείου, την Αρχή Χρηματοοικονομικής Συμπεριφοράς, να τα χαρακτηρίσει ως «επενδύσεις υψηλού κινδύνου, κερδοσκοπικές».

«Εάν επενδύετε σε περιουσιακά στοιχεία κρυπτογράφησης», προειδοποίησε, «θα πρέπει να είστε έτοιμοι να χάσετε όλα τα χρήματά σας».

Η επένδυση σε περιουσιακά στοιχεία κρυπτογράφησης είναι κερδοσκοπική και τα κεφάλαιά σας βρίσκονται σε άμεσο κίνδυνο. Αν κάτι πάει στραβά, δεν δικαιούστε αποζημίωση.

Πώς ρυθμίζονται τα κρυπτονομίσματα;

Η σύντομη απάντηση είναι ότι βρίσκονται εκτός του πεδίου εφαρμογής της τεχνολογίας blockchain, την οποία θα συζητήσουμε αργότερα.

Πιο ουσιαστικά, το τρέχον νομικό καθεστώς των κρυπτονομισμάτων διαφέρει από χώρα σε χώρα. Ενώ η χρήση κρυπτονομισμάτων δεν είναι περιορισμένη εντός της ΕΕ, ορισμένες χώρες, όπως η Τουρκία, έχουν απαγορεύσει τις πληρωμές με κρυπτονομίσματα.

Διαφημίσεις

Η FCA είναι η χρηματοοικονομική ρυθμιστική αρχή του Ηνωμένου Βασιλείου. Η στάση του ήταν σαφής όταν προειδοποίησε τους επενδυτές ότι «εάν… αγοράσετε περιουσιακά στοιχεία κρυπτογράφησης, ενδέχεται να μην μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την Υπηρεσία Οικονομικού Διαμεσολαβητή ή το Σχέδιο Αποζημίωσης Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών».

Το FSCS είναι ένα πρόγραμμα σωσίβιας λέμβου που σώζει τους καταναλωτές σε περίπτωση οικονομικής καταστροφής, όπως πτώχευση προμηθευτή.

Τον Δεκέμβριο του 2020, η FCA συμβούλεψε επίσης τους πελάτες εταιρειών κρυπτογραφικών περιουσιακών στοιχείων να ελέγξουν την κατάσταση των παρόχων τους και να διασφαλίσουν ότι τους επιτρέπεται να συνεχίσουν τις συναλλαγές σύμφωνα με τους αναθεωρημένους κανόνες εγγραφής της ρυθμιστικής αρχής.

Για προμηθευτές που δεν μπορούν να επιβεβαιώσουν εάν λειτουργούν σύμφωνα με τους νέους κανόνες, η ρυθμιστική αρχή συμβουλεύει τους πελάτες να αποσύρουν τις συμμετοχές τους.

Πώς λειτουργούν τα κρυπτονομίσματα;

Τα περισσότερα κρυπτονομίσματα λειτουργούν χωρίς την υποστήριξη οποιασδήποτε αρχής, όπως κεντρική τράπεζα ή κυβέρνηση. Αυτό είναι θεμελιωδώς διαφορετικό από τα παραδοσιακά νομίσματα όπως η GBP ή το USD.

Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν τα κρυπτονομίσματα δεν αποτελεί κυβερνητική εγγύηση, αλλά υποστηρίζεται από τη λεγόμενη τεχνολογία blockchain (βλ. παρακάτω).

Τα κρυπτονομίσματα δεν υπάρχουν ως φυσικές στοίβες χαρτονομισμάτων ή νομισμάτων, αλλά περιορίζονται στο διαδίκτυο. Σκεφτείτε τα ως εικονικά μάρκες των οποίων η αξία καθορίζεται από τις δυνάμεις της αγοράς που δημιουργούνται από αυτούς που θέλουν να τα αγοράσουν ή να τα πουλήσουν.

Διαφημίσεις

Σήμερα υπολογίζεται ότι υπάρχουν πέντε χιλιάδες κρυπτονομίσματα. Το Bitcoin είναι μακράν το μεγαλύτερο, με κεφαλαιοποίηση περίπου 350 δισεκατομμυρίων λιρών από τον Ιούλιο του 2022.

Η κεφαλαιοποίηση της αγοράς ενός κρυπτονομίσματος είναι ίση με την τιμή μονάδας του νομίσματος πολλαπλασιαζόμενη επί τον αριθμό των μονάδων που υπάρχουν. Άλλα σημαντικά κρυπτονομίσματα περιλαμβάνουν το Ethereum, το οποίο έχει κεφαλαιοποίηση περίπου 130 δισεκατομμυρίων λιρών από τον Ιούλιο του 2022.

Τα κρυπτονομίσματα μπορούν να αγοραστούν με παραδοσιακά μετρητά όπως οι βρετανικές λίρες και στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για να αγοράσουν όλο και περισσότερα καθημερινά αγαθά και υπηρεσίες με τον εαυτό τους. Τα κρυπτονομίσματα έχουν την ίδια αξία σε κάθε χώρα, διευκολύνοντας τις μεταφορές από άτομο σε άτομο σε όλο τον κόσμο, ενώ αναιρούν τα ζητήματα συναλλαγματικών ισοτιμιών.

Στην πραγματικότητα, υπάρχει μόνο ένας περιορισμένος αριθμός bitcoin—το κρυπτονόμισμα παρομοιάζεται με μια ψηφιακή μορφή περιουσιακών στοιχείων όπως ο χρυσός, όπου η υποτιθέμενη αποθήκευση αξίας διέπεται από τους νόμους της προσφοράς και της ζήτησης.

Αυτήν τη στιγμή, αυτό είναι το κύριο πλεονέκτημα των κρυπτονομισμάτων: Μπορούν να διαπραγματεύονται σε χρηματιστήρια, παρόμοια με τον τρόπο με τον οποίο οι επενδυτές στο χρηματιστήριο αγοράζουν και πωλούν μετοχές και άλλα εμπορεύματα.

Τι είναι η τεχνολογία blockchain;

Ουσιαστικά, ένα blockchain είναι ένα είδος βάσης δεδομένων. Το Blockchain κέρδισε για πρώτη φορά την προσοχή ως η υποκείμενη τεχνολογία του Bitcoin όταν τα κρυπτονομίσματα συζητήθηκαν για πρώτη φορά σε μια εργασία του 2008 σχετικά με τα συστήματα ηλεκτρονικών μετρητών peer-to-peer.

Ο συγγραφέας της εργασίας είναι ο Satoshi Nakamoto, ο οποίος πιστεύεται ότι είναι ψευδώνυμο για ένα άτομο ή μια ομάδα ανθρώπων. Μέρος του σχεδιασμού των κρυπτονομισμάτων σημαίνει ότι μόνο 21 εκατομμύρια bitcoin θα δημιουργηθούν ποτέ.

Το blockchain είναι ουσιαστικά ένα δημόσιο αρχείο κάθε συναλλαγής Bitcoin που πραγματοποιείται. Οι εγγραφές δεδομένων διανέμονται σε πολλούς υπολογιστές και δεν είναι δυνατός ο χειρισμός ή η αλλαγή τους αργότερα. Σύμφωνα με τους υποστηρικτές των κρυπτονομισμάτων, οι συναλλαγές με blockchain είναι πιο ασφαλείς από τους παραδοσιακούς μηχανισμούς πληρωμής.

Διαφημίσεις

Ένα σύντομο βίντεο από την Τράπεζα της Αγγλίας δείχνει τη διαδικασία του blockchain με περισσότερες λεπτομέρειες και εξηγεί πώς λειτουργεί η «εξόρυξη» και τους μηχανισμούς δημιουργίας νέων μονάδων νομίσματος όπως το bitcoin.

Αυτή η «εξόρυξη» απαιτεί μεγάλη υπολογιστική ισχύ και επομένως καταναλώνει πολλή ενέργεια. Οι περιβαλλοντολόγοι έχουν προειδοποιήσει ότι ο πολλαπλασιασμός των κρυπτονομισμάτων θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στις παγκόσμιες προσπάθειες για μείωση της κατανάλωσης ενέργειας.

Πώς να αγοράσετε κρυπτονομίσματα;

Το πιο κοινό μέρος για να αγοράσετε Bitcoin και άλλα κρυπτονομίσματα είναι σε εξειδικευμένα χρηματιστήρια. Αυτό περιλαμβάνει μια σειρά από πλατφόρμες συναλλαγών και εφαρμογές που επιτρέπουν στους επενδυτές να αγοράζουν κρυπτονομίσματα χρησιμοποιώντας παραδοσιακά νομίσματα ή/και άλλα κρυπτονομίσματα.

Σύμφωνα με έρευνα της FCA, περίπου τα τρία τέταρτα των Βρετανών που αγοράζουν κρυπτονομίσματα το κάνουν μέσω διαδικτυακών ανταλλαγών.

Για να ανοίξουν έναν λογαριασμό, ζητείται συχνά από πιθανούς εμπόρους να παράσχουν στοιχεία διαβατηρίου, αριθμούς τηλεφώνου και διευθύνσεις email. Το κόστος συναλλαγής μπορεί να διαφέρει από ανταλλαγή σε ανταλλαγή. Ορισμένοι πάροχοι χρεώνουν ένα πάγιο τέλος ανά συναλλαγή, ενώ άλλοι χρεώνουν ένα ποσοστό του συνολικού ποσού συναλλαγής.

Πώς αναπτύχθηκαν τα κρυπτονομίσματα;

Όπως όλοι γνωρίζουμε, η απόδοση των κρυπτονομισμάτων μπορεί να κυμαίνεται με τα σκαμπανεβάσματα ενός τρενάκι του λούνα παρκ. Το 2013, ένα bitcoin άξιζε μόλις λίγα δολάρια. Τη στιγμή της γραφής (Ιούλιος 2022), η τιμή είναι περίπου $22.000. Σημαντική αύξηση σε σχέση με πριν από 9 χρόνια, αλλά απέχει πολύ από το υψηλό όλων των εποχών των σχεδόν $68.000 που ορίστηκε στα τέλη του 2021.

Ενδιαφέρον του Ηνωμένου Βασιλείου για τα κρυπτονομίσματα

Το καλοκαίρι του 2020, η FCA δημοσίευσε μια μελέτη σχετικά με την αυξανόμενη ζήτηση για κρυπτονομίσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η FCA εκτιμά ότι σχεδόν 2 εκατομμύρια ενήλικες κατέχουν κρυπτονομίσματα, αν και τα αποτελέσματα δείχνουν ότι περίπου τα τρία τέταρτα των καταναλωτών διαθέτουν κρυπτονομίσματα αξίας £ 1.000 ή λιγότερο.

Σύμφωνα με την FCA, ο πιο συνηθισμένος λόγος για την κατοχή κρυπτονομισμάτων είναι να «παίζετε, να βγάλετε ή να χάσετε χρήματα».

Τους πρώτους επτά μήνες της πανδημίας του Covid-19 το 2020, περισσότεροι από 1 εκατομμύριο ενήλικες αύξησαν τις κατοχές τους σε επικίνδυνα περιουσιακά στοιχεία όπως τα κρυπτονομίσματα, σύμφωνα με την FCA.

Τι συμβαίνει μετά?

Ακόμη και πριν από την αναταραχή της πανδημίας του 2020, τα κρυπτονομίσματα πολιορκούνταν από ερωτήσεις σχετικά με την ασφάλεια, τις πρακτικές χρήσεις και τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητά τους. Ως αποτέλεσμα, οι χρηματοοικονομικές ρυθμιστικές αρχές έχουν επανειλημμένα εκδώσει σαφείς προειδοποιήσεις ότι οι άνθρωποι πρέπει να επενδύσουν σε αυτόν τον χώρο με εξαιρετική προσοχή.

Καθώς όλο και περισσότερες κύριες επενδυτικές εταιρείες μπαίνουν στο χώρο των κρυπτονομισμάτων, μπορεί να δούμε τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία να αυξάνονται σε αξία, να ομαλοποιούνται και να γίνονται πιο διαδεδομένα.

Αρκετές κεντρικές τράπεζες, συμπεριλαμβανομένης της Νιγηρίας, έχουν κυκλοφορήσει τα δικά τους ψηφιακά νομίσματα, αν και η πρόοδος ήταν πιο αργή σε βασικούς τομείς οικονομικών μπλοκ όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση.

Στους αβέβαιους καιρούς που ζούμε, η όλη ιδέα μπορεί να γίνει εύθραυστη ή μη βιώσιμη μπροστά σε απρόβλεπτες προκλήσεις.

Για να παραφράσουμε τη ρυθμιστική αρχή: «Αγοραστής προσέξτε».

Μάθε περισσότερα:

Διαφημίσεις