Los precios al consumidor en Estados Unidos se aceleraron en mayo, lo que llevó a la mayor ganancia anual en casi 40 años y medio, ya que los precios de la gasolina alcanzaron niveles récord y los costos de los alimentos se dispararon.
La inflación aumentó más rápido de lo esperado el mes pasado, informó el viernes el Departamento de Trabajo, lo que también refleja un aumento en los alquileres, el mayor aumento desde 1990. Las crecientes e implacables presiones sobre los precios están obligando a los estadounidenses a cambiar sus hábitos de gasto y aumentando los temores de una recesión total o un período de crecimiento muy lento.
La alta inflación es un fenómeno global y plantea un riesgo político mientras el presidente Joe Biden y sus demócratas se dirigen a las elecciones de mitad de período de noviembre. La confianza del consumidor cayó a un mínimo histórico a principios de junio, según mostró una encuesta realizada el viernes.
“La Fed ahora se da cuenta de que está muy por detrás de la curva de inflación y necesita actuar con más decisión”, dijo Sung Won Sohn, profesor de finanzas y economía en la Universidad Loyola Marymount en Los Ángeles. “La estanflación es el escenario más probable para los próximos años, y cada vez es más probable que se produzca una recesión”.
El IPC subió 1,0% el mes pasado después de haber subido 0,3% en abril. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el IPC mensual aumentaría 0,7%.
Los precios de la gasolina rebotaron 4,1% después de caer 6,1% en abril. Los precios minoristas aumentaron en mayo, promediando alrededor de $1,400,37 por galón, según AAA. El viernes rozaron los $5 por galón, lo que sugiere que el IPC mensual se mantendrá alto en junio.
Los precios de otros productos energéticos también han aumentado en el último mes. Los precios del gas natural aumentaron 8,01 TP3T, el mayor aumento desde octubre de 2005. Las facturas de electricidad aumentaron 1,31 TP3T.
Los precios de los alimentos aumentaron 1,2% y los precios de los alimentos para el hogar aumentaron 1,4%, el quinto aumento consecutivo de al menos 1,0%. Los precios de los productos lácteos y relacionados experimentaron su mayor aumento desde julio de 2007. Los precios de los alimentos se disparan después de que Rusia lanzó una guerra no provocada contra Ucrania.
El IPC subió 8,61 TP3T en los 12 meses hasta mayo, lo que supuso el mayor aumento anual desde diciembre de 1981, frente al aumento de 8,31 TP3T registrado en abril. Los economistas esperaban que la tasa anual del IPC alcanzara su máximo en abril.
La inflación ha superado ampliamente el objetivo de 2% de la Fed y está erosionando el crecimiento salarial. Los salarios medios por hora, ajustados por inflación, cayeron 0,6% el mes pasado.
El informe de inflación se conoce antes del esperado segundo aumento de tasas de 50 puntos básicos por parte de la Fed el próximo miércoles. Un puñado de economistas cree que ya se está considerando un aumento de 75 puntos básicos. Se espera que la Fed aumente las tasas de interés en 0,5 puntos porcentuales en julio.
Los economistas esperaban que la Fed diera marcha atrás con su subida de tipos de un cuarto de punto en septiembre. Pero la inflación subyacente en general ha aumentado, y muchos, incluido Goldman Sachs, esperan otro aumento de tasas de 50 puntos básicos en septiembre. La Fed ha aumentado los tipos de interés en 75 puntos básicos desde marzo.
Las acciones en Wall Street cayeron. El dólar subió frente a una canasta de monedas. Los precios de los bonos del Tesoro de Estados Unidos cayeron.
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Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el IPC subió 0,6% después de haber aumentado en la misma cantidad en abril.
Los alquileres elevados alimentan la inflación potencial. El alquiler equivalente al propietario de las residencias principales adquiridas por los propietarios mediante alquiler aumentó en 0,61 TP3T. Este fue el mayor aumento desde agosto de 1990.
El alquiler, el mayor gasto para los consumidores, tiende a ser rígido, lo que aumenta la probabilidad de una espiral de precios y salarios. Los precios récord de la vivienda están obligando a muchas personas a seguir alquilando.
"Los consumidores saben que estos aumentos de costos no se revertirán, lo que alimenta los pedidos de salarios más altos para mantenerse a flote", dijo Ron Temple, director de acciones estadounidenses en Lazard Asset Management en Nueva York. “En el mercado laboral más ajustado en décadas, los empleadores no tienen otra opción que aumentar los salarios, lo que a su vez ha llevado a una mayor inflación en el sector servicios. La Reserva Federal se enfrenta a un desafío formidable para romper esta potencial espiral de salarios y precios”.
Los precios de los pasajes aéreos aumentaron 12,6%, mientras que los gastos médicos aumentaron 0,4%. Los precios generales de los servicios básicos aumentaron 0,61 TP3T. Los precios de las materias primas básicas aumentaron 0,7% debido a que los precios de los automóviles y camiones usados se recuperaron después de caer durante tres meses consecutivos. Los precios de los autos nuevos aumentaron 1,0%.
Los consumidores también pagan más por la creación y el funcionamiento de viviendas y entretenimiento. Los precios de la ropa aumentaron 0,7% incluso cuando los minoristas conservaron el exceso de mercancía.
La esperanza es que trasladar el gasto de bienes a servicios ayude a reducir la inflación. Pero un mercado laboral ajustado está haciendo subir los salarios y elevando los precios de los servicios. La política de cero COVID-19 de China ha perturbado las cadenas de suministro y mantenido altos los precios de las materias primas.
El denominado IPC básico aumentó 6,01 TP3T en los 12 meses hasta mayo. A esto le siguió un aumento de 6,21 TP3T en abril. La inflación ha disminuido gradualmente, pero se mantiene por encima del 6%.
“El fuerte y amplio impulso secuencial del IPC sugiere que la inflación se desacelerará hasta bien entrado el final del año”, dijo Greg Daco, economista jefe de EY-Parthenon en Nueva York.
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