Los precios al consumidor en Estados Unidos se aceleraron en mayo, lo que dio lugar al mayor aumento anual en casi 40 años y medio, ya que los precios de la gasolina alcanzaron niveles récord y los costos de los alimentos se dispararon.
La inflación aumentó más rápido de lo esperado el mes pasado, informó el viernes el Departamento de Trabajo, lo que también refleja un aumento en los alquileres, el mayor incremento desde 1990. Las crecientes e implacables presiones sobre los precios están obligando a los estadounidenses a cambiar sus hábitos de gasto y aumentando los temores de una recesión total o un período de crecimiento muy lento.
La alta inflación es un fenómeno global y representa un riesgo político mientras el presidente Joe Biden y sus demócratas se acercan a las elecciones intermedias de noviembre. La confianza del consumidor cayó a un mínimo histórico a principios de junio, según una encuesta publicada el viernes.
“La Reserva Federal ahora se da cuenta de que está muy por detrás de la curva de inflación y necesita actuar con mayor decisión”, declaró Sung Won Sohn, profesor de finanzas y economía en la Universidad Loyola Marymount de Los Ángeles. “La estanflación es el escenario más probable para los próximos años, y la recesión es cada vez más probable”.
El IPC subió 1,01 TP3T el mes pasado tras haber subido 0,31 TP3T en abril. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado un aumento mensual del IPC de 0,71 TP3T.
Los precios de la gasolina repuntaron 4,11 TP3T tras caer 6,11 TP3T en abril. Los precios al por menor se conocieron en mayo, con un promedio de alrededor de $4,37 por galón, según la AAA. El viernes rozaron los $5 por galón, lo que sugiere que el IPC mensual se mantendrá alto en junio.
Los precios de otras materias primas energéticas también se dispararon el mes pasado. El precio del gas natural subió 8,01 TP3T, el mayor aumento desde octubre de 2005. Las facturas de electricidad aumentaron 1,31 TP3T.
Los precios de los comestibles subieron 1,21 TP3T y los de los alimentos para el hogar subieron 1,41 TP3T, la quinta subida consecutiva de al menos 1,01 TP3T. Los precios de los productos lácteos y afines experimentaron su mayor aumento desde julio de 2007. Los precios de los alimentos se dispararon después de que Rusia iniciara una guerra no provocada contra Ucrania.
El IPC subió 8,61 TP3T en los 12 meses hasta mayo. Fue el mayor incremento anual desde diciembre de 1981, en comparación con un aumento de 8,31 TP3T en abril. Los economistas esperaban que la tasa anual del IPC alcanzara su máximo en abril.
La inflación ha superado con creces el objetivo de la Fed de 2% y está erosionando el crecimiento salarial. El salario medio por hora, ajustado a la inflación, cayó 0,6% el mes pasado.
El informe de inflación se publica antes de la segunda subida de tipos de interés de 50 puntos básicos prevista por la Fed el próximo miércoles. Algunos economistas creen que ya se está considerando un aumento de 75 puntos básicos. Se espera que la Fed suba los tipos de interés en 0,5 puntos porcentuales en julio.
Los economistas esperaban que la Fed diera marcha atrás con su subida de tipos de interés de un cuarto de punto porcentual en septiembre. Sin embargo, la inflación subyacente ha aumentado en general, y muchos, incluyendo Goldman Sachs, prevén otra subida de tipos de 50 puntos básicos en septiembre. La Fed ha subido los tipos de interés en 75 puntos básicos desde marzo.
Las acciones de Wall Street se desplomaron. El dólar se apreció frente a una cesta de divisas. Los precios de los bonos del Tesoro estadounidense cayeron.
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Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el IPC subió 0,6% después de haber aumentado en la misma cantidad en abril.
Los altos alquileres impulsan la inflación potencial. El alquiler equivalente al propietario de las viviendas principales adquiridas mediante alquiler aumentó en 0,61 TP3T. Este fue el mayor aumento desde agosto de 1990.
El alquiler, el mayor gasto individual para los consumidores, tiende a ser rígido, lo que aumenta la probabilidad de una espiral de precios-salarios. Los precios récord de la vivienda están obligando a muchas personas a seguir alquilando.
“Los consumidores saben que estos aumentos de costos no se revertirán, lo que alimenta las demandas de salarios más altos para mantenerse a flote”, declaró Ron Temple, director de renta variable estadounidense de Lazard Asset Management en Nueva York. “En el mercado laboral más ajustado en décadas, los empleadores no tienen más opción que subir los salarios, lo que a su vez ha provocado una mayor inflación en el sector servicios. La Reserva Federal se enfrenta a un reto formidable para romper esta posible espiral de precios y salarios”.
Los precios de los billetes de avión aumentaron 12,61 TP3T, mientras que los gastos médicos aumentaron 0,41 TP3T. Los precios generales de los servicios básicos aumentaron 0,61 TP3T. Los precios de las materias primas básicas subieron 0,71 TP3T, gracias a la recuperación de los precios de los coches y camiones usados tras tres meses consecutivos de caídas. Los precios de los coches nuevos subieron 1,01 TP3T.
Los consumidores también pagan más por el establecimiento y funcionamiento de sus hogares y el entretenimiento. Los precios de la ropa subieron 0,71 TP3T, incluso cuando los minoristas mantuvieron el excedente de mercancía.
Se espera que la reorientación del gasto de bienes a servicios ayude a reducir la inflación. Sin embargo, la escasez de mano de obra está impulsando el alza de los salarios y los precios de los servicios. La política de cero COVID-19 de China ha interrumpido las cadenas de suministro y mantenido altos los precios de las materias primas.
El IPC subyacente aumentó 6,01 TP3T en los 12 meses hasta mayo. A esto le siguió un aumento de 6,21 TP3T en abril. La inflación ha disminuido gradualmente, pero se mantiene por encima de 61 TP3T.
“El fuerte y amplio impulso secuencial del IPC sugiere que la inflación se desacelerará hasta bien entrado el fin del año”, dijo Greg Daco, economista jefe de EY-Parthenon en Nueva York.
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