Toyota Motor Corp 7203.T a dévoilé vendredi quatre nouveaux modèles pour sa gamme Crown, dont son premier véhicule utilitaire sport (SUV), visant à relancer le constructeur automobile de 67 ans alors que le Japon met fin à sa relation amoureuse de longue date. Dites adieu à une marque vieille de 20 ans et à une limousine.
La Crown de 16e génération sera vendue en dehors du Japon pour la première fois, avec des projets de vente dans environ 40 pays et régions. Le premier nouveau modèle sera un crossover qui sera mis en vente au Japon vers cet automne.
« La Crown est un symbole de prospérité et de fierté japonaise. C'est aussi une voiture qui allie la technologie et les ressources humaines de classe mondiale du Japon », a déclaré Akio Toyoda, président de Toyota, dans un discours.
« La nouvelle couronne est pleine de la force du Japon. »
Hiroki Nakajima, président de la division voitures de taille moyenne de Toyota, a déclaré que les modèles seront lancés dans un délai d'un an et demi.
« Les clients du monde entier ont désormais la possibilité de conduire cette voiture japonaise historique avec passion, fierté et progrès », a déclaré Akio Toyoda.
Les quatre nouveaux modèles sont une berline, un SUV, un break et un crossover qui combine berline et SUV. Le crossover sera proposé en version hybride, tandis que les groupes motopropulseurs des autres modèles restent à déterminer.
Lancée en 1955, la Crown fut la première voiture de tourisme à être conçue et construite entièrement au Japon, marquant un moment charnière dans l'ascension du Japon en tant que puissance automobile mondiale.
C'était également la première voiture que Toyota exportait aux États-Unis en 1958. Deux ans plus tard, Toyota fut obligée d'arrêter ses exportations car le moteur de la Crown ne pouvait pas atteindre les vitesses nécessaires sur les autoroutes américaines.
Toyota a vendu plus de 200 000 berlines pendant le boom économique du Japon en 1990, mais les ventes nationales annuelles ont chuté à 21 000 l'année dernière.
