สกุลเงินดิจิทัลคือสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนแบบดิจิทัลที่ใช้การเข้ารหัสเป็นวิธีการรักษาความปลอดภัย
ด้วยประวัติการดำเนินงานกว่าทศวรรษ สกุลเงินดิจิทัลเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่กระแสชั่วครั้งชั่วคราว แต่หลายๆ คนยังคงเข้าใจผิด และยังมีข้อสงสัยเกี่ยวกับคุณค่าที่แท้จริงและการใช้งานจริง
เป็นไปได้มากขึ้นเรื่อยๆ ในการซื้อของด้วยสกุลเงินดิจิทัล ตัวอย่างเช่น เมื่อปีที่แล้ว บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านการชำระเงินอย่าง PayPal ได้ประกาศเปิดตัวบริการที่จะช่วยให้ลูกค้าในสหราชอาณาจักรสามารถซื้อ ถือ และขายสกุลเงินดิจิทัลผ่านบัญชีของตนเองได้
นักลงทุนกระแสหลักยังสนใจในสกุลเงินดิจิทัลด้วย บริษัทลงทุน Ruffer ใช้เงินประมาณ 550 ล้านปอนด์ (หรือ 2.5% จาก 20 พันล้านปอนด์ที่บริษัทบริหารอยู่) ในการซื้อ Bitcoin เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว
อย่างไรก็ตาม ความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของสกุลเงินดิจิทัลในฐานะประเภทสินทรัพย์ยังคงเป็นประเด็นที่หน่วยงานกำกับดูแลทางการเงินทั่วโลกให้ความสนใจ สกุลเงินดิจิทัลและพฤติกรรมที่ผันผวนทำให้หน่วยงานกำกับดูแลทางการเงินของอังกฤษอย่าง Financial Conduct Authority อธิบายว่าสกุลเงินดิจิทัลเป็น “การลงทุนที่มีความเสี่ยงสูงและมีการเก็งกำไร”
“หากคุณลงทุนในสินทรัพย์ดิจิทัล” มีคำเตือนว่า “คุณควรเตรียมใจที่จะสูญเสียเงินทั้งหมดของคุณ”
การลงทุนในสินทรัพย์ดิจิทัลถือเป็นการเก็งกำไร และเงินของคุณมีความเสี่ยงทันที หากเกิดสิ่งผิดปกติคุณจะไม่มีสิทธิ์ได้รับการชดเชย
มีการควบคุมสกุลเงินดิจิทัลอย่างไร?
คำตอบสั้น ๆ คือ สิ่งเหล่านี้อยู่นอกขอบเขตของเทคโนโลยีบล็อคเชน ซึ่งเราจะพูดถึงในภายหลัง
โดยพื้นฐานแล้วสถานะทางกฎหมายปัจจุบันของสกุลเงินดิจิทัลแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ แม้ว่าการใช้สกุลเงินดิจิทัลจะไม่ได้ถูกจำกัดภายในสหภาพยุโรป แต่บางประเทศ เช่น ตุรกี ก็ได้ห้ามการชำระเงินด้วยสกุลเงินดิจิทัล
FCA เป็นหน่วยงานกำกับดูแลทางการเงินของสหราชอาณาจักร จุดยืนของบริษัทนั้นชัดเจนเมื่อได้เตือนนักลงทุนว่า “หากคุณ…ซื้อสินทรัพย์ดิจิทัล คุณอาจไม่สามารถใช้บริการ Financial Ombudsman Service หรือ Financial Services Compensation Scheme ได้”
FSCS คือโครงการเรือชูชีพที่ช่วยเหลือผู้บริโภคในกรณีที่เกิดภัยพิบัติทางการเงิน เช่น ซัพพลายเออร์ล้มละลาย
ในเดือนธันวาคม 2020 FCA ยังแนะนำให้ลูกค้าของบริษัทสินทรัพย์ดิจิทัลตรวจสอบสถานะผู้ให้บริการของตน และให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับอนุญาตให้ดำเนินการซื้อขายต่อไปภายใต้กฎการลงทะเบียนที่แก้ไขใหม่ของหน่วยงานกำกับดูแล
สำหรับซัพพลายเออร์ที่ไม่สามารถยืนยันได้ว่าตนดำเนินงานภายใต้กฎใหม่หรือไม่ หน่วยงานกำกับดูแลขอแนะนำให้ลูกค้าถอนการถือครองของตน
สกุลเงินดิจิทัลทำงานอย่างไร?
สกุลเงินดิจิทัลส่วนใหญ่ดำเนินการโดยไม่ต้องได้รับการสนับสนุนจากหน่วยงานใดๆ เช่น ธนาคารกลางหรือรัฐบาล นี่แตกต่างโดยพื้นฐานจากสกุลเงินดั้งเดิมเช่น GBP หรือ USD
การทำงานของสกุลเงินดิจิทัลไม่ได้เป็นการรับประกันจากรัฐบาล แต่ได้รับการสนับสนุนโดยเทคโนโลยีบล็อคเชน (ดูด้านล่าง)
สกุลเงินดิจิทัลไม่ได้มีอยู่จริงในรูปแบบธนบัตรหรือเหรียญ แต่มีอยู่เฉพาะบนอินเทอร์เน็ตเท่านั้น ลองนึกถึงพวกมันเป็นโทเค็นเสมือนที่มีมูลค่าถูกกำหนดโดยแรงผลักดันของตลาดที่สร้างขึ้นโดยผู้ที่ต้องการซื้อหรือขายพวกมัน
ปัจจุบันมีสกุลเงินดิจิทัลประมาณห้าพันสกุล Bitcoin เป็นสกุลเงินที่ใหญ่ที่สุด โดยมีมูลค่าตลาดอยู่ที่ประมาณ 350 พันล้านปอนด์ ณ เดือนกรกฎาคม 2022
มูลค่าตลาดของสกุลเงินดิจิทัลจะเท่ากับราคาต่อหน่วยของสกุลเงินนั้นคูณด้วยจำนวนหน่วยที่มีอยู่ สกุลเงินดิจิทัลหลักอื่นๆ ได้แก่ Ethereum ซึ่งมีมูลค่าตลาดประมาณ 130 พันล้านปอนด์ ณ เดือนกรกฎาคม 2022
สามารถซื้อสกุลเงินดิจิทัลได้ด้วยเงินสดแบบดั้งเดิม เช่น ปอนด์อังกฤษ และจากนั้นนำไปใช้ซื้อสินค้าและบริการในชีวิตประจำวันอื่นๆ ได้มากขึ้น สกุลเงินดิจิทัลมีมูลค่าเท่ากันในทุกประเทศ อำนวยความสะดวกในการโอนเงินระหว่างบุคคลทั่วโลก ขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงปัญหาอัตราแลกเปลี่ยน
ในความเป็นจริงแล้ว มีบิตคอยน์อยู่เพียงจำนวนจำกัดเท่านั้น ซึ่งสกุลเงินดิจิทัลนี้เปรียบได้กับสินทรัพย์ในรูปแบบดิจิทัล เช่น ทองคำ โดยที่มูลค่าที่จัดเก็บไว้จะถูกควบคุมด้วยกฎแห่งอุปสงค์และอุปทาน
ในขณะนี้ข้อได้เปรียบหลักของสกุลเงินดิจิทัลคือสามารถซื้อขายได้ในตลาดแลกเปลี่ยน เช่นเดียวกับที่นักลงทุนในตลาดหุ้นซื้อและขายหุ้นและสินค้าโภคภัณฑ์อื่นๆ
เทคโนโลยีบล็อคเชนคืออะไร?
โดยพื้นฐานแล้ว บล็อคเชนเป็นฐานข้อมูลประเภทหนึ่ง บล็อคเชนได้รับความสนใจเป็นครั้งแรกในฐานะเทคโนโลยีพื้นฐานของ Bitcoin เมื่อมีการพูดคุยถึงสกุลเงินดิจิทัลเป็นครั้งแรกในเอกสารปี 2008 เกี่ยวกับระบบเงินสดอิเล็กทรอนิกส์แบบเพียร์ทูเพียร์
ผู้เขียนบทความนี้คือ ซาโตชิ นากาโมโตะ ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นนามแฝงของบุคคลหรือกลุ่มบุคคล ส่วนหนึ่งของการออกแบบสกุลเงินดิจิทัลหมายความว่าจะมีการสร้าง Bitcoin เพียง 21 ล้านเหรียญเท่านั้น
โดยพื้นฐานแล้วบล็อคเชนเป็นบันทึกสาธารณะของทุกธุรกรรม Bitcoin ที่เกิดขึ้น บันทึกข้อมูลจะถูกกระจายไปยังคอมพิวเตอร์หลายเครื่องและไม่สามารถจัดการหรือเปลี่ยนแปลงภายหลังได้ ตามที่ผู้สนับสนุนสกุลเงินดิจิทัลกล่าวไว้ การทำธุรกรรมแบบบล็อคเชนมีความปลอดภัยมากกว่ากลไกการชำระเงินแบบดั้งเดิม
วิดีโอสั้นๆ จากธนาคารแห่งอังกฤษแสดงให้เห็นกระบวนการบล็อคเชนในรายละเอียดเพิ่มเติม และอธิบายการทำงานของ "การขุด" และกลไกในการสร้างหน่วยสกุลเงินใหม่ๆ เช่น บิตคอยน์
การ “ขุด” ดังกล่าวต้องใช้พลังประมวลผลจำนวนมาก จึงสิ้นเปลืองพลังงานจำนวนมาก นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมเตือนว่าการแพร่กระจายของสกุลเงินดิจิทัลอาจส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อความพยายามลดการใช้พลังงานทั่วโลก
วิธีการซื้อสกุลเงินดิจิตอล?
สถานที่ที่พบมากที่สุดในการซื้อ Bitcoin และสกุลเงินดิจิทัลอื่น ๆ ก็คือบนกระดานแลกเปลี่ยนเฉพาะทาง ซึ่งรวมถึงแพลตฟอร์มการซื้อขายและแอปต่างๆ ที่ให้นักลงทุนสามารถซื้อสกุลเงินดิจิทัลโดยใช้สกุลเงินดั้งเดิมและ/หรือสกุลเงินดิจิทัลอื่นๆ
ตามการวิจัยของ FCA พบว่าชาวอังกฤษประมาณสามในสี่คนที่ซื้อสกุลเงินดิจิทัลทำผ่านทางการแลกเปลี่ยนออนไลน์
เพื่อเปิดบัญชี บ่อยครั้งที่ผู้ค้าที่สนใจจะถูกขอให้ให้รายละเอียดหนังสือเดินทาง หมายเลขโทรศัพท์ และที่อยู่อีเมล ค่าธรรมเนียมในการทำธุรกรรมอาจแตกต่างกันไปตามอัตราแลกเปลี่ยน ผู้ให้บริการบางรายเรียกเก็บค่าธรรมเนียมคงที่ต่อธุรกรรม ในขณะที่บางรายเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเป็นเปอร์เซ็นต์ของยอดธุรกรรมทั้งหมด
สกุลเงินดิจิทัลพัฒนาขึ้นมาได้อย่างไร?
อย่างที่เราทราบกันดีว่า ประสิทธิภาพของสกุลเงินดิจิทัลอาจผันผวนได้ตามความขึ้นลงเหมือนรถไฟเหาะ ในปี 2013 บิตคอยน์หนึ่งหน่วยมีมูลค่าเพียงไม่กี่ดอลลาร์ ณ เวลาที่เขียนบทความนี้ (กรกฎาคม 2022) ราคาอยู่ที่ประมาณ $22,000 เพิ่มขึ้นอย่างมากจาก 9 ปีที่แล้ว แต่ยังห่างไกลจากจุดสูงสุดตลอดกาลที่เกือบ $68,000 ที่ตั้งไว้เมื่อปลายปี 2021
ความสนใจของสหราชอาณาจักรในสกุลเงินดิจิทัล
ในช่วงฤดูร้อนปี 2020 FCA ได้เผยแพร่ผลการศึกษาเกี่ยวกับความต้องการสกุลเงินดิจิทัลที่เพิ่มขึ้นในสหราชอาณาจักร
FCA ประมาณการว่าผู้ใหญ่เกือบ 2 ล้านคนเป็นเจ้าของสกุลเงินดิจิทัล แม้ว่าผลลัพธ์จะแสดงให้เห็นว่าผู้บริโภคประมาณสามในสี่รายเป็นเจ้าของสกุลเงินดิจิทัลที่มีมูลค่า 1,000 ปอนด์หรือต่ำกว่าก็ตาม
ตามที่ FCA ระบุ เหตุผลที่พบบ่อยที่สุดในการถือครองสกุลเงินดิจิทัลคือ “การพนัน สร้างกำไร หรือสูญเสียเงิน”
ในช่วงเจ็ดเดือนแรกของการระบาดของโควิด-19 ในปี 2020 ผู้ใหญ่มากกว่า 1 ล้านคนเพิ่มการถือครองสินทรัพย์เสี่ยง เช่น สกุลเงินดิจิทัล ตามข้อมูลของ FCA
ต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น?
แม้กระทั่งก่อนการระบาดใหญ่ในปี 2020 สกุลเงินดิจิทัลก็ถูกโจมตีด้วยคำถามเกี่ยวกับความปลอดภัย การใช้งานจริง และความยั่งยืนในระยะยาว ส่งผลให้หน่วยงานกำกับดูแลทางการเงินได้ออกคำเตือนที่ชัดเจนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าประชาชนควรลงทุนในพื้นที่นี้ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง
เมื่อบริษัทการลงทุนกระแสหลักจำนวนมากขึ้นเข้ามาลงทุนในพื้นที่สกุลเงินดิจิทัล เราอาจได้เห็นมูลค่าของสินทรัพย์ดิจิทัลเพิ่มสูงขึ้น เป็นปกติ และแพร่หลายมากขึ้น
ธนาคารกลางหลายแห่ง รวมถึงไนจีเรีย ได้เปิดตัวสกุลเงินดิจิทัลของตนเอง แม้ว่าความคืบหน้าในพื้นที่สำคัญของกลุ่มเศรษฐกิจ เช่น สหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรปจะล่าช้ากว่าก็ตาม
ในช่วงเวลาแห่งความไม่แน่นอนที่เราอาศัยอยู่ แนวคิดทั้งหมดนี้อาจเปราะบางหรือไม่สามารถยั่งยืนได้เมื่อเผชิญกับความท้าทายที่ไม่คาดคิด
หากจะอธิบายคำพูดของหน่วยงานกำกับดูแลก็คือ “ผู้ซื้อต้องระวัง”
