加密貨幣是一種使用加密技術作為安全手段的數位交換媒介。
加密貨幣已有十多年的歷史，顯然不僅僅是一種時尚。但它們仍然被許多人誤解，人們對它們的真正價值和實際用途仍然存在懷疑。
使用加密貨幣購買的可能性越來越大。例如，去年，支付巨頭 PayPal 宣布推出一項服務，允許其英國客戶透過帳戶購買、持有和出售加密貨幣。
主流投資者也對加密貨幣感興趣。在所謂的「貨幣和市場風險對沖」中，投資公司 Ruffer 去年夏天花費約 5.5 億英鎊（或其管理的 200 億英鎊中的 2.5%）購買比特幣。
然而，對於加密貨幣作為資產類別的安全性的擔憂仍然是世界各地金融監管機構關注的焦點。加密貨幣及其波動行為導致英國金融監管機構金融行為監管局將其描述為「高風險、投機性投資」。
他警告說：“如果你投資加密資產，你應該做好損失所有資金的準備。”
投資加密資產具有投機性，您的資金面臨直接風險。如果出現問題，您無權獲得賠償。
加密貨幣如何受到監管？
簡而言之，它們超出了區塊鏈技術的範圍，我們稍後會討論。
更根本的是，目前加密貨幣的法律地位因國家而異。雖然歐盟內部不限制加密貨幣的使用，但土耳其等一些國家已經禁止加密貨幣支付。
FCA 是英國的金融監管機構。當他警告投資者「如果你…購買加密資產，你可能無法使用金融監察員服務或金融服務補償計劃」時，他的立場很明確。
FSCS 是一項救生艇計劃，可以在財務災難（例如供應商破產）時拯救消費者。
2020 年 12 月，FCA 還建議加密資產公司的客戶檢查其提供者的狀態，並確保他們被允許根據監管機構修訂的註冊規則繼續交易。
對於無法確認是否依照新規定運作的供應商，監管機構建議客戶撤回其持有的股票。
加密貨幣如何運作？
大多數加密貨幣的運作都不需要中央銀行或政府等任何機構的支持。這與英鎊或美元等傳統貨幣有著根本的不同。
加密貨幣的運作方式並非由政府擔保，而是由所謂的區塊鏈技術支撐（見下文）。
加密貨幣並非以紙幣或硬幣的實體形式存在，而是僅限於網路。可以將它們視為虛擬代幣，其價值由想要購買或出售它們的人產生的市場力量決定。
目前估計有五千種加密貨幣。比特幣是迄今為止最大的貨幣，截至 2022 年 7 月，其市值約為 3,500 億英鎊。
加密貨幣的市值等於該貨幣的單價乘以現有單位數量。其他主要的加密貨幣包括以太坊，截至 2022 年 7 月，其市值約為 1,300 億英鎊。
加密貨幣可以用英鎊等傳統現金購買，然後用來購買越來越多的日常商品和服務。加密貨幣在每個國家都具有相同的價值，從而促進了世界各地的個人之間的轉賬，同時解決了匯率問題。
事實上，比特幣的數量是有限的——這種加密貨幣就像黃金等資產的數位形式，其價值儲存受供需法則的支配。
目前，這是加密貨幣的主要優勢：它們可以在交易所交易，類似於股票市場投資者買賣股票和其他商品的方式。
什麼是區塊鏈技術？
本質上，區塊鏈是一種資料庫。當加密貨幣在 2008 年的一篇關於點對點電子現金系統的論文中首次被討論時，區塊鏈首次作為比特幣的底層技術而受到關注。
論文的作者是中本聰 (Satoshi Nakamoto)，據信這是個人或團體的化名。加密貨幣設計的一部分意味著只會創造 2,100 萬個比特幣。
區塊鏈本質上是每筆比特幣交易的公開記錄。資料記錄分佈在多台電腦上，日後無法被操作或變更。據加密貨幣倡導者稱，區塊鏈交易比傳統支付機制更安全。
英格蘭銀行的一段短片更詳細地展示了區塊鏈流程，並解釋了「挖礦」的工作原理以及生成比特幣等新貨幣單位的機制。
這種「挖礦」需要大量的運算能力，因此會消耗大量的能源。環保人士警告稱，加密貨幣的激增可能會對全球減少能源消耗的努力產生重大影響。
如何購買加密貨幣？
購買比特幣和其他加密貨幣最常見的地方是專門的交易所。這包括一系列交易平台和應用程序，允許投資者使用傳統貨幣和/或其他加密貨幣購買加密貨幣。
根據英國金融行為監管局的研究，約有四分之三的英國人透過網路交易購買加密貨幣。
為了開設帳戶，潛在交易者通常會被要求提供護照詳細資料、電話號碼和電子郵件地址。交易成本可能因交易所而異。有些提供者對每筆交易收取固定費用，而其他提供者則收取交易總額的一定百分比。
加密貨幣是如何發展的？
眾所周知，加密貨幣的表現會像過山車一樣起伏。 2013年，一枚比特幣僅值幾美元。在撰寫本文時（2022 年 7 月），價格約為 $22,000。與 9 年前相比有大幅成長，但與 2021 年底創下的近 $68,000 的歷史最高水準相差甚遠。
英國對加密貨幣的興趣
2020 年夏天，FCA 發布了一份關於英國加密貨幣需求不斷增長的研究。
FCA 估計，近 200 萬成年人擁有加密貨幣，但結果顯示，約四分之三的消費者擁有價值 1,000 英鎊或以下的加密貨幣。
根據FCA的說法，持有加密貨幣最常見的原因是「賭博、賺錢或賠錢」。
根據英國金融行為監理局的數據，在 2020 年新冠疫情爆發的前七個月，超過 100 萬成年人增加了加密貨幣等風險資產的持有量。
接下來會發生什麼事？
甚至在 2020 年疫情爆發之前，加密貨幣就已經受到有關其安全性、實際用途和長期可行性的質疑。因此，金融監管機構已多次發出明確警告，要求人們在該領域投資時務必謹慎。
隨著越來越多的主流投資公司進入加密貨幣領域，我們可能會看到數位資產的價值上升、標準化並變得更加普及。
包括奈及利亞在內的幾家央行已經推出了自己的數位貨幣，儘管在美國和歐盟等經濟集團的關鍵領域進展較慢。
在我們所處的這個不確定的時代，面對不可預見的挑戰，整個概念可能會變得脆弱或不可持續。
套用監管機構的話來說：“買者自慎。”
