加密货币是一种使用加密技术作为安全手段的数字交换媒介。
加密货币已有十多年的历史，显然不仅仅是一种时尚。但它们仍然被许多人误解，并且人们对它们的真正价值和实际用途仍然存在怀疑。
使用加密货币进行购买的可能性越来越大。例如，去年，支付巨头 PayPal 宣布推出一项服务，允许其英国客户通过其账户购买、持有和出售加密货币。
主流投资者也对加密货币感兴趣。在所谓的“货币和市场风险对冲”中，投资公司 Ruffer 去年夏天花费约 5.5 亿英镑（或其管理的 200 亿英镑中的 2.5%）购买比特币。
然而，对于加密货币作为一种资产类别的安全性的担忧仍然是世界各地金融监管机构关注的重点。加密货币及其波动行为导致英国金融监管机构金融行为监管局将其描述为“高风险、投机性投资”。
他警告说：“如果你投资加密资产，你应该做好损失所有资金的准备。”
投资加密资产具有投机性，您的资金面临直接风险。如果出现问题，您无权获得赔偿。
加密货币如何受到监管？
简而言之，它们超出了区块链技术的范围，我们稍后会讨论。
更根本的是，目前加密货币的法律地位因国家而异。虽然欧盟内部不限制加密货币的使用，但土耳其等一些国家已经禁止加密货币支付。
FCA 是英国的金融监管机构。当他警告投资者“如果你……购买加密资产，你可能无法使用金融监察员服务或金融服务补偿计划”时，他的立场很明确。
FSCS 是一项救生艇计划，可以在发生金融灾难（例如供应商破产）时拯救消费者。
2020 年 12 月，FCA 还建议加密资产公司的客户检查其提供商的状态，并确保他们被允许根据监管机构修订的注册规则继续交易。
对于无法确认是否按照新规定运营的供应商，监管机构建议客户撤回其持有的股票。
加密货币如何运作？
大多数加密货币的运作都不需要中央银行或政府等任何机构的支持。这与英镑或美元等传统货币有着根本的不同。
加密货币的运作方式并非由政府担保，而是由所谓的区块链技术支撑（见下文）。
加密货币并不以纸币或硬币的实体形式存在，而是仅限于互联网。可以将它们视为虚拟代币，其价值由想要购买或出售它们的人产生的市场力量决定。
目前估计有五千种加密货币。比特币是迄今为止最大的货币，截至 2022 年 7 月，其市值约为 3500 亿英镑。
加密货币的市值等于该货币的单价乘以现有单位数量。其他主要的加密货币包括以太坊，截至 2022 年 7 月，其市值约为 1300 亿英镑。
加密货币可以用英镑等传统现金购买，然后用来购买越来越多的日常商品和服务。加密货币在每个国家都具有相同的价值，从而促进了世界各地的个人之间的转账，同时解决了汇率问题。
事实上，比特币的数量是有限的——这种加密货币就像黄金等资产的数字形式，其价值储存受供求规律的支配。
目前，这是加密货币的主要优势：它们可以在交易所交易，类似于股票市场投资者买卖股票和其他商品的方式。
什么是区块链技术？
本质上，区块链是一种数据库。当加密货币在 2008 年的一篇关于点对点电子现金系统的论文中首次被讨论时，区块链首次作为比特币的底层技术而受到关注。
该论文的作者是中本聪 (Satoshi Nakamoto)，据信这是个人或团体的化名。加密货币设计的一部分意味着只会创造 2100 万个比特币。
区块链本质上是每笔比特币交易的公开记录。数据记录分布在多台计算机上，以后无法被操作或更改。据加密货币倡导者称，区块链交易比传统支付机制更安全。
英格兰银行的一段短片更详细地展示了区块链流程，并解释了“挖矿”的工作原理以及生成比特币等新货币单位的机制。
这种“挖矿”需要大量的计算能力，因此会消耗大量的能源。环保人士警告称，加密货币的激增可能会对全球减少能源消耗的努力产生重大影响。
如何购买加密货币？
购买比特币和其他加密货币最常见的地方是专门的交易所。这包括一系列交易平台和应用程序，允许投资者使用传统货币和/或其他加密货币购买加密货币。
根据英国金融行为监管局的研究，约有四分之三的英国人通过网上交易购买加密货币。
为了开设账户，潜在交易者通常会被要求提供护照详细信息、电话号码和电子邮件地址。交易成本可能因交易所而异。一些提供商对每笔交易收取固定费用，而其他提供商则收取交易总额的一定百分比。
加密货币是如何发展的？
众所周知，加密货币的表现会像过山车一样起伏不定。 2013年，一枚比特币仅值几美元。在撰写本文时（2022 年 7 月），价格约为 $22,000。与 9 年前相比有大幅增长，但与 2021 年底创下的近 $68,000 的历史最高水平相差甚远。
英国对加密货币的兴趣
2020 年夏天，FCA 发布了一份关于英国加密货币需求不断增长的研究。
FCA 估计，近 200 万成年人拥有加密货币，但结果显示，约四分之三的消费者拥有价值 1,000 英镑或以下的加密货币。
根据FCA的说法，持有加密货币最常见的原因是“赌博、赚钱或赔钱”。
根据英国金融行为监管局的数据，在 2020 年新冠疫情爆发的前七个月，超过 100 万成年人增加了加密货币等风险资产的持有量。
接下来会发生什么？
甚至在 2020 年疫情爆发之前，加密货币就已经受到有关其安全性、实际用途和长期可行性的质疑。因此，金融监管机构已多次发出明确警告，要求人们在该领域投资时务必谨慎。
随着越来越多的主流投资公司进入加密货币领域，我们可能会看到数字资产的价值上升、规范化并变得更加普及。
包括尼日利亚在内的几家央行已经推出了自己的数字货币，尽管在美国和欧盟等经济集团的关键领域进展较慢。
在我们生活的这个不确定的时代，面对不可预见的挑战，整个概念可能会变得脆弱或不可持续。
套用监管机构的话来说：“买者自慎。”
