Kryptovaluta: vad det är och hur det fungerar

Annonser

Kryptovaluta är ett digitalt utbyte som använder kryptografi som ett sätt för säkerhet.

Med mer än ett decennium av meritlista är kryptovaluta helt klart mer än en modefluga. Men de missförstås fortfarande av många, och tvivel kvarstår om deras verkliga värde och praktiska användning.

Det är allt mer möjligt att göra köp med kryptovalutor. Förra året, till exempel, tillkännagav betalningsjätten PayPal en tjänst som skulle göra det möjligt för sina kunder i Storbritannien att köpa, hålla och sälja kryptovalutor via sina konton.

Mainstream-investerare är också intresserade av kryptovalutor. I så kallad "valuta- och marknadsrisksäkring" spenderade investeringsföretaget Ruffer cirka 550 miljoner pund (eller 2,51 TP3T av de 20 miljarder pund som det förvaltar) på att köpa bitcoin förra sommaren.

Oron för säkerheten för kryptovalutor som tillgångsklass förblir dock ett fokus för finansiella tillsynsmyndigheter runt om i världen. Kryptovalutor och deras flyktiga beteende har fått den brittiska finansiella övervakningshunden Financial Conduct Authority att beskriva dem som "högrisk, spekulativa investeringar".

"Om du investerar i kryptotillgångar," varnade han, "bör du vara beredd att förlora alla dina pengar."

Att investera i kryptotillgångar är spekulativt och dina pengar löper en omedelbar risk. Om något går fel har du inte rätt till ersättning.

Hur regleras kryptovalutor?

Det korta svaret är att de ligger utanför blockkedjeteknikens ram, vilket vi kommer att diskutera senare.

Mer fundamentalt varierar den nuvarande juridiska statusen för kryptovalutor från land till land. Även om användningen av kryptovalutor inte är begränsad inom EU, har vissa länder, som Turkiet, förbjudit kryptovalutabetalningar.

Annonser

FCA är Storbritanniens finansiella tillsynsmyndighet. Hans hållning var tydlig när han varnade investerare att "om du ... köper kryptotillgångar kanske du inte kan använda Financial Ombudsman Service eller Financial Services Compensation Scheme."

FSCS är ett livbåtsprogram som räddar konsumenter i händelse av en finansiell katastrof, såsom leverantörskonkurs.

I december 2020 rådde FCA också kunder till företag för kryptotillgångar att kontrollera statusen för sina leverantörer och se till att de tillåts fortsätta handla enligt tillsynsmyndighetens reviderade registreringsregler.

För leverantörer som inte kan bekräfta om de verkar enligt de nya reglerna, råder tillsynsmyndigheten kunder att dra tillbaka sina innehav.

Hur fungerar kryptovalutor?

De flesta kryptovalutor fungerar utan stöd från någon myndighet som en centralbank eller regering. Detta skiljer sig fundamentalt från traditionella valutor som GBP eller USD.

Sättet som kryptovalutor fungerar är ingen statlig garanti, utan underbyggs av så kallad blockchain-teknik (se nedan).

Kryptovalutor existerar inte som fysiska högar av papperspengar eller mynt, utan är begränsade till internet. Se dem som virtuella tokens vars värde bestäms av marknadskrafter som genereras av de som vill köpa eller sälja dem.

Annonser

Det finns uppskattningsvis fem tusen kryptovalutor idag. Bitcoin är överlägset störst, med ett börsvärde på cirka 350 miljarder pund i juli 2022.

Marknadsvärdet för en kryptovaluta är lika med enhetspriset för valutan multiplicerat med antalet enheter som finns. Andra stora kryptovalutor inkluderar Ethereum, som har ett börsvärde på cirka 130 miljarder pund från och med juli 2022.

Kryptovalutor kan köpas med traditionella kontanter som brittiska pund och sedan användas för att köpa mer och mer vardagliga varor och tjänster med sig själva. Kryptovalutor har samma värde i alla länder, vilket underlättar person-till-person-överföringar runt om i världen samtidigt som växelkursproblem försvinner.

Faktum är att det bara finns ett begränsat antal bitcoins – kryptovalutan liknas vid en digital form av tillgångar som guld, där det förmodade värdeförrådet styrs av lagarna om utbud och efterfrågan.

Just nu är det den största fördelen med kryptovalutor: De kan handlas på börser, liknande hur aktiemarknadsinvesterare köper och säljer aktier och andra råvaror.

Vad är blockchain-teknik?

I huvudsak är en blockchain en sorts databas. Blockchain fick först uppmärksamhet som den underliggande tekniken för Bitcoin när kryptovalutor först diskuterades i ett 2008-dokument om peer-to-peer elektroniska kontantsystem.

Författaren till tidningen är Satoshi Nakamoto, som tros vara en pseudonym för en individ eller grupp människor. En del av kryptovalutans design innebär att endast 21 miljoner bitcoins någonsin kommer att skapas.

Blockkedjan är i huvudsak ett offentligt register över varje Bitcoin-transaktion som äger rum. Dataposter distribueras över flera datorer och kan inte manipuleras eller ändras senare. Enligt förespråkare för kryptovaluta är blockchain-transaktioner säkrare än traditionella betalningsmekanismer.

Annonser

En kort video från Bank of England visar blockchain-processen mer i detalj och förklarar hur "gruvdrift" fungerar och mekaniken för att generera nya valutaenheter som bitcoin.

Denna "gruvdrift" kräver mycket datorkraft och förbrukar därför mycket energi. Miljövänner har varnat för att spridningen av kryptovalutor kan ha stor inverkan på globala ansträngningar för att minska energiförbrukningen.

Hur köper man kryptovaluta?

Det vanligaste stället att köpa Bitcoin och andra kryptovalutor är på specialiserade börser. Detta inkluderar en rad handelsplattformar och appar som tillåter investerare att köpa kryptovalutor med traditionella valutor och/eller andra kryptovalutor.

Enligt forskning från FCA gör cirka tre fjärdedelar av britterna som köper kryptovalutor det genom onlinebörser.

För att öppna ett konto ombeds potentiella handlare ofta att ange passuppgifter, telefonnummer och e-postadresser. Transaktionskostnaderna kan variera från börs till börs. Vissa leverantörer tar ut en fast avgift per transaktion, medan andra tar ut en procentandel av det totala transaktionsbeloppet.

Hur utvecklades kryptovalutor?

Som vi alla vet kan prestanda för kryptovalutor fluktuera med upp- och nedgångarna i en berg-och dalbana. 2013 var en bitcoin värd bara några få dollar. I skrivande stund (juli 2022) är priset runt $22,000. En betydande ökning från 9 år sedan, men långt ifrån all-time high på nästan $68 000 satt i slutet av 2021.

Storbritanniens intresse för kryptovalutor

Sommaren 2020 släppte FCA en studie om den växande efterfrågan på kryptovalutor i Storbritannien.

FCA uppskattar att nästan 2 miljoner vuxna äger kryptovalutor, även om resultaten tyder på att cirka tre fjärdedelar av konsumenterna äger kryptovalutor värda £1 000 eller mindre.

Enligt FCA är den vanligaste anledningen till att hålla kryptovalutor att "spela, tjäna eller förlora pengar."

Under de första sju månaderna av Covid-19-pandemin 2020 ökade mer än 1 miljon vuxna sina innehav av riskabla tillgångar som kryptovalutor, enligt FCA.

Vad händer sen?

Redan före pandemiomvälvningen 2020 belägrades kryptovalutor av frågor om deras säkerhet, praktiska användningsområden och långsiktiga livskraft. Som ett resultat har finansiella tillsynsmyndigheter upprepade gånger utfärdat tydliga varningar om att människor bör investera i detta utrymme med extrem försiktighet.

När mer vanliga värdepappersföretag ger sig in i kryptovalutaområdet kan vi se digitala tillgångar öka i värde, normaliseras och bli mer utbredda.

Flera centralbanker, inklusive Nigeria, har lanserat sina egna digitala valutor, även om framstegen har varit långsammare inom nyckelområden i ekonomiska block som USA och EU.

I de osäkra tider vi lever i kan hela konceptet bli skört eller ohållbart inför oförutsedda utmaningar.

För att parafrasera regulatorn: "Köpare akta dig."

Läs mer:

Annonser