Criptovaluta: cos'è e come funziona
Criptovaluta: cos'è e come funziona
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La criptovaluta è un mezzo di scambio digitale che utilizza la crittografia come mezzo di sicurezza.

Con oltre un decennio di esperienza, la criptovaluta è chiaramente più di una moda passeggera. Ma sono ancora fraintesi da molti, e permangono dubbi sul loro vero valore e sulla loro utilità pratica.

È sempre più possibile effettuare acquisti con le criptovalute. L'anno scorso, ad esempio, il colosso dei pagamenti PayPal ha annunciato un servizio che consentirebbe ai suoi clienti britannici di acquistare, detenere e vendere criptovalute attraverso i propri conti.

Anche gli investitori tradizionali sono interessati alle criptovalute. Nella cosiddetta “copertura del rischio valutario e di mercato”, la società di investimento Ruffer ha speso circa 550 milioni di sterline (o 2,5% dei 20 miliardi di sterline che gestisce) acquistando bitcoin la scorsa estate.

Tuttavia, le preoccupazioni sulla sicurezza delle criptovalute come asset class rimangono al centro dell’attenzione dei regolatori finanziari di tutto il mondo. Le criptovalute e il loro comportamento volatile hanno portato la Financial Conduct Authority, l’autorità di vigilanza finanziaria del Regno Unito, a descriverle come “investimenti speculativi ad alto rischio”.

"Se investi in criptovalute", ha avvertito, "dovresti essere pronto a perdere tutti i tuoi soldi".

Investire in criptovalute è speculativo e i tuoi fondi sono a rischio immediato. Se qualcosa va storto non hai diritto al risarcimento.

Come sono regolamentate le criptovalute?

La risposta breve è che sono al di fuori dell’ambito della tecnologia blockchain, di cui parleremo più avanti.

Più fondamentalmente, l’attuale status giuridico delle criptovalute varia da paese a paese. Sebbene l’uso delle criptovalute non sia limitato all’interno dell’UE, alcuni paesi, come la Turchia, hanno vietato i pagamenti in criptovaluta.

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La FCA è l'autorità di regolamentazione finanziaria del Regno Unito. La sua posizione era chiara quando ha avvertito gli investitori che "se...acquisti criptovalute, potresti non essere in grado di utilizzare il Financial Ombudsman Service o il Financial Services Compensation Scheme".

FSCS è un programma di salvataggio che salva i consumatori in caso di catastrofe finanziaria, come il fallimento del fornitore.

Nel dicembre 2020, la FCA ha inoltre consigliato ai clienti delle società di criptovalute di verificare lo stato dei loro fornitori e di assicurarsi che siano autorizzati a continuare a fare trading secondo le nuove regole di registrazione del regolatore.

Per i fornitori che non possono confermare se stanno operando secondo le nuove regole, l’autorità di regolamentazione consiglia ai clienti di ritirare le loro partecipazioni.

Come funzionano le criptovalute?

La maggior parte delle criptovalute opera senza il sostegno di alcuna autorità come una banca centrale o un governo. Questo è fondamentalmente diverso dalle valute tradizionali come GBP o USD.

Il modo in cui funzionano le criptovalute non è una garanzia del governo, ma è sostenuto dalla cosiddetta tecnologia blockchain (vedi sotto).

Le criptovalute non esistono come pile fisiche di cartamoneta o monete, ma sono limitate a Internet. Pensateli come token virtuali il cui valore è determinato dalle forze di mercato generate da coloro che desiderano acquistarli o venderli.

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Oggi ci sono circa cinquemila criptovalute. Bitcoin è di gran lunga il più grande, con una capitalizzazione di mercato di circa 350 miliardi di sterline a luglio 2022.

La capitalizzazione di mercato di una criptovaluta è pari al prezzo unitario della valuta moltiplicato per il numero di unità esistenti. Altre importanti criptovalute includono Ethereum, che ha una capitalizzazione di mercato di circa 130 miliardi di sterline a luglio 2022.

Le criptovalute possono essere acquistate con contanti tradizionali come le sterline inglesi e poi utilizzate per acquistare con sé sempre più beni e servizi di uso quotidiano. Le criptovalute hanno lo stesso valore in ogni paese, facilitando i trasferimenti da persona a persona in tutto il mondo e annullando i problemi legati al tasso di cambio.

In realtà, esiste solo un numero limitato di bitcoin: la criptovaluta è paragonata a una forma digitale di asset come l’oro, dove la presunta riserva di valore è governata dalle leggi della domanda e dell’offerta.

Al momento, questo è il vantaggio principale delle criptovalute: possono essere scambiate in borsa, in modo simile a come gli investitori del mercato azionario acquistano e vendono azioni e altre materie prime.

Cos’è la tecnologia blockchain?

Essenzialmente, una blockchain è una sorta di database. La Blockchain ha attirato l’attenzione per la prima volta come tecnologia alla base del Bitcoin quando le criptovalute furono discusse per la prima volta in un documento del 2008 sui sistemi di cassa elettronici peer-to-peer.

L'autore dell'articolo è Satoshi Nakamoto, che si ritiene sia uno pseudonimo per un individuo o un gruppo di persone. Parte della progettazione della criptovaluta significa che verranno mai creati solo 21 milioni di bitcoin.

La blockchain è essenzialmente un registro pubblico di ogni transazione Bitcoin che avviene. I record di dati sono distribuiti su più computer e non possono essere manipolati o modificati successivamente. Secondo i sostenitori delle criptovalute, le transazioni blockchain sono più sicure dei meccanismi di pagamento tradizionali.

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Un breve video della Banca d’Inghilterra mostra il processo blockchain in modo più dettagliato e spiega come funziona il “mining” e i meccanismi di generazione di nuove unità di valuta come bitcoin.

Questo “mining” richiede molta potenza di calcolo e quindi consuma molta energia. Gli ambientalisti hanno avvertito che la proliferazione delle criptovalute potrebbe avere un impatto notevole sugli sforzi globali per ridurre il consumo energetico.

Come acquistare criptovaluta?

Il luogo più comune per acquistare Bitcoin e altre criptovalute è sugli scambi specializzati. Ciò include una gamma di piattaforme e app di trading che consentono agli investitori di acquistare criptovalute utilizzando valute tradizionali e/o altre criptovalute.

Secondo una ricerca della FCA, circa tre quarti dei britannici che acquistano criptovalute lo fanno tramite scambi online.

Per aprire un conto, ai potenziali trader viene spesso chiesto di fornire i dettagli del passaporto, numeri di telefono e indirizzi e-mail. I costi di transazione possono variare da scambio a scambio. Alcuni fornitori addebitano una tariffa fissa per transazione, mentre altri addebitano una percentuale dell'importo totale della transazione.

Come si sono sviluppate le criptovalute?

Come tutti sappiamo, la performance delle criptovalute può fluttuare con gli alti e bassi delle montagne russe. Nel 2013 un bitcoin valeva solo pochi dollari. Al momento in cui scrivo (luglio 2022), il prezzo è di circa $22.000. Un aumento sostanziale rispetto a 9 anni fa, ma ben lontano dal massimo storico di quasi $68.000 fissato alla fine del 2021.

Interesse del Regno Unito per le criptovalute

Nell'estate del 2020, la FCA ha pubblicato uno studio sulla crescente domanda di criptovalute nel Regno Unito.

La FCA stima che quasi 2 milioni di adulti possiedano criptovalute, anche se i risultati suggeriscono che circa tre quarti dei consumatori possiedono criptovalute del valore di 1.000 sterline o meno.

Secondo la FCA, il motivo più comune per detenere criptovalute è “scommettere, guadagnare o perdere denaro”.

Secondo la FCA, nei primi sette mesi della pandemia di Covid-19 nel 2020, più di 1 milione di adulti hanno aumentato le proprie disponibilità in asset rischiosi come le criptovalute.

Cosa succede dopo?

Anche prima dello sconvolgimento pandemico del 2020, le criptovalute erano assediate da domande sulla loro sicurezza, usi pratici e sostenibilità a lungo termine. Di conseguenza, le autorità di regolamentazione finanziaria hanno ripetutamente emesso chiari avvertimenti affinché le persone dovrebbero investire in questo ambito con estrema cautela.

Man mano che sempre più società di investimento tradizionali si avventurano nello spazio delle criptovalute, potremmo vedere le risorse digitali aumentare di valore, normalizzarsi e diventare più diffuse.

Diverse banche centrali, tra cui la Nigeria, hanno lanciato le proprie valute digitali, anche se i progressi sono stati più lenti nelle aree chiave dei blocchi economici come gli Stati Uniti e l’Unione Europea.

Nei tempi incerti in cui viviamo, l’intero concetto può diventare fragile o insostenibile di fronte a sfide impreviste.

Per parafrasare il regolatore: “Acquirente attento”.

Saperne di più:

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